В романе «Герой нашего времени» судьба выступает объединяющей темой всех глав. Лермонтов через Печорина раскрывает мотив предопределения двойственно: герой отрицает влияние судьбы и одновременно задумывается о своей особой роли в жизни. Рок в произведении становится не просто предметом споров персонажей, но и внутренним конфликтом, который способен влиять на поступки.
Образ Печорина показан как попытка человека противостоять судьбе. Григорию суждено быть отстранённой личностью, потерявшей всякий интерес к окружающему: он романтический герой, который презирает весь мир и противостоит ему. Однако Печорин стремится испытать себя, оживить всё происходящее, чтобы найти новый смысл существования и изменить предопределённое.
В поисках жизненного назначения, Григорий считает, что может вершить не только свою судьбу, но и судьбы других людей. Поэтому герой не брезгает безнравственными поступками: похищает Бэлу, играет с чувствами Мэри и провоцирует на дуэль Грушницкого. Это намеренный вызов року, основанный на желании поменять себя. Лермонтов неслучайно упоминает в размышлениях Григория воспоминания о детстве, когда все видели в нём «признаки дурных чувств», хотя их и не было. Печорин замечает в этом влияние рока, ведь безнравственность действительно появилась в нём со временем.
Максим Максимыч не зря отмечает Печорина как человека, с которым обязательно происходят интересные события. Но Григорий не притягивает обстоятельства, а сам провоцирует их, что никак не может разрешить его внутренний конфликт. Несмотря на вызывающее поведение Печорин не способен побороть собственную скуку от жизни. Это особенно заметно в «Бэле», когда герою спустя время надоедает похищенная девушка, и его душевное состояние возвращается на круги своя.
Позиция Печорина в «Фаталисте» основана на неверии в судьбу, но в глубине души он убеждён не только в том, что она существует, но и в том, что он сможет на неё повлиять. На контрасте с Григорием выступает Максим Максимыч, который, наоборот, уверен в предопределённости и не раз об этом высказывается.
Печорин словно всю вину и ответственность за свои поступки перекладывает на судьбу, хотя на словах отрицает её существование. Фаталист Вулич выступает подобием двойника Григория, потому что так же обращает внимание на предопределение. Однако Вулич излишне привязан к вере в судьбу и умирает в попытке доказать свою истину. Автор будто предостерегает главного героя и читателя: не стоит превышать значимость рока.
Как итог, в романе раскрыта тема судьбы на примере внутреннего конфликта Печорина. Герой зациклен на предопределении настолько, что считает рок, а не себя самого причиной всех бед и переживаний. Параллельно Григорий противостоит судьбе, совершая не всегда достойные поступки, однако всё равно не обретает гармонии. Печорин проигрывает эту битву из-за предельного индивидуализма, а, возможно, и из-за предопределённого жизненного пути.