В романе «Война и мир» множество сюжетных линий, состоящих как из целых семей, так и из отдельных личностей. Все персонажи контрастно разделены согласно понятиям войны и мира, положительного и отрицательного.
Людей «мира» в основном составляет светское общество, не участвующее в военных действиях из страха или нежелания. Жизнь Курагиных и гостей салона Шерер описана пустой, лишённой духовности. Подобные герои чётко показаны Толстым как отрицательные, ведь они видят смысл жизни в статусе и удовольствиях. Аристократы, описанные в произведении, не способны глубже посмотреть на суть вещей и испытывать искренние чувства. Пьер изначально входил в их число, погрязнув в светских развлечениях. Однако Безухов думающий человек, который понимал неправильность выбранного пути и долгое время искал себя и истину жизни. Поэтому Пьера нельзя назвать отрицательным героем: он, скорее, заблудшая душа, ищущий своё предназначение.
К положительным героям «мира» относятся члены семей Ростовых и Болконских, находящихся в стороне от битв. Они, несмотря на статус, близки с народом, искренны в своих намерениях и полны простой доброты. На их примере Толстой доносит настоящие семейные и человеческие ценности.
Категория людей «войны» тоже двойственна. С первой стороны представлены Долохов и Наполеон. Они воспринимают войну как способ получить признание и славу, что, по взглядам автора, резко негативная черта. На контрасте выступают Кутузов, Николай и Петя Ростовы, Тушин и впоследствии Безухов. Они действуют от чистого сердца, и их стремления связаны с патриотизмом, желанием помочь своей стране. Заблудшей душой здесь становится уже Болконский, который изначально воевал из корыстных целей, но нравственно преобразился и обрёл искренность.
Таким образом, объёмная система персонажей в романе разделена на стороны добра и зла. Некоторые герои, например, Пьер и Андрей Болконский, прошли тернистый путь к своей правде и к духовному возрождению. Но таких людей сложно отнести изначально к отрицательным, потому что Толстой описывает их мысли и желание что-либо менять в себе. К хорошим героям автор относит именно тех, кто добр, честен и, сталкиваясь с искушениями, способен их преодолеть.