Кутузов — одна из исторических личностей в романе «Война и мир». Писатель представил полководца с разных сторон, раскрыв как его человеческие качества, так и талант в военном деле. Образ Кутузова един с народом и предстаёт грамотной руководящей силой, которая подталкивает русских солдат к победе.
Толстой показывает личностные качества Кутузова через его взаимодействие с другими людьми. Военачальник трепетно относится к своим солдатам, оберегая их от ненужных битв и обращаясь с ними ласково, сострадательно. Кутузов преисполнен любви к народу России и способен жертвовать стратегической победой ради жизни бойцов. Поэтому он принял решение отдать Москву французам и не вести лишний раз войска в атаку. Этим он контрастирует с Наполеоном, привыкшим идти на любые риски. Кутузов добродушен и жалеет даже врагов, ведь для него «тоже и они люди».
Автор не выставляет Кутузова идеалом, а описывает его недостатки: излишнюю прямолинейность, частичную слепоту, насмешливость. Полководец в романе не выше остальных, он простой человек, выступающий частью народной силы. Во главе армии такой командующий вызывает доверие и уважение, что видно по отношению к нему подчинённых.
Кутузов часто не полагался на тактику и место битвы. Так, перед Бородино он неохотно даёт указания и соглашается на любое, что ему предложат. Для него исход сражения определяет «неуловимая сила», связанная с настроем и духом войска. Ситуацию, по мнению Кутузова, нельзя предугадать, поэтому всё решает стремление солдат и вера в победу. Михаил Илларионович выступает как персонаж-резонёр, донося идею Толстого о «ходе событий».
Кутузова отличают не только человеческие качества, но и образованность в качестве военачальника. Он делает ставку на народный дух, но не лишён при этом аналитических способностей. Перед Аустерлицем полководец не оценил план императора и заявил, что бой будет проигран. Он оказался прав. Даже тогда его беспокоили жизни людей, которые погибнут по вине неопытного государя.
Толстой в романе показал Кутузова как мудрого и милосердного человека. Эти качества делают из героя ещё и ценного народного полководца, близкого к простым людям и делающего всё, чтобы облегчить их страдания в ходе войны.