Повесть-сказка Э.Т.А. Гофмана «Золотой горшок» начинает свое развитие в три часа дня в день Вознесения, местом действия служит Дрезден. Бедный студент с именем Ансельм опрокидывает больших размеров корзину с яблоками, получает в свой адрес от торговки страшные слова, в которых она ему пророчит оказаться под стеклянным колпаком. Вначале смысл слов остается абсолютно непонятным бедному студенту.
Ансельм расплачивается за свое нечаянное недоразумение и отправляется на берег реки, дабы оплакать свою несчастную судьбу и несбывшиеся мечты. Из веток бузины, под которой нашел свой приют, разносятся дивной красоты звуки, напоминающие волшебный звон маленьких колокольчиков. В ветвях бузины Ансельм узрел три прекрасные змейки, которые имели золотисто-зеленую окраску.
Та, что красивее всех глядит на студента своими бездонными глазами яркого голубого цвета.
А затем видение быстро рассеивается. В парке рядом с Ансельмом оказываются его приятели: Паульман со своими дочерьми, а также Геербранд, которые приглашают студента прогуляться по реке в лодке, а затем отужинать.
По предложению Геербанда Ансельм нанимается к архивариусу Линдгорсту в качестве переписчика для копирования манускриптов. Необычайно фантастичная обстановка в его доме погружает студента в мир фантазий. Он каждый день ходит к бузине, шепчет змейке, которую он когда-то увидел на ней, слова любви.
Однажды Ансельм поверяет свою тайну любви к змейке архивариусу, но тот не был даже удивлен, поскольку змейка, в которую влюблен бедный студент, оказывается его дочерью, а сам он – дух Саламандр, он изгнан из волшебной страны Атлантиды, в которую он мечтает возвратиться.
По легенде, которую преподносят Ансельму, того, кто возьмет в жены дочь Линдгорста, ожидает в качестве свадебного подарка волшебный золотой горшок, наделенный магическими свойствами. Согласно преданию, в момент свадьбы молодоженов, из волшебного горшка произрастает лилия, а юноше будет дано постичь ее язык, не доступный простым смертным, при помощи которого он постигнет все то, что доступно лишь магам и его ждет безоблачная жизнь со своей любимой в стране Атлантида. Также будет подарено прощение и разрешено возвращение в Атлантиду и ее отцу Саламандру.
Ансельму удается воссоединиться со своей любимой, синеглазой змейкой Серпентиной и они обретают в Атлантиде блаженство вечной жизни.