«Песня про… купца Калашникова» выступает фольклорным эпосом и героической песней в творчестве Лермонтова. Произведение раскрывает идеал личности автора и героический характер в лице московского купца.
В центре поэмы оказывается важная для поэта тема чести, и её носителем является Калашников. Его взгляды на жизнь соответствуют высоким нравственным ценностям, поэтому он без колебаний жертвует жизнью ради достоинства своей семьи. Купец, как благородный заступник, наделён героическим характером, и убийство опричника – не просто месть или боязнь позора, а демонстрация справедливости и порядочности.
Калашникова выделяет и то, что он идёт на своеобразный бунт, убив любимого опричника царя. Мужественный нрав героя и его желание сражаться за правду не останавливается перед внушительным статусом противника и угрозой казни.
Героичный образ купца создаётся и с помощью его поведения после кулачного боя. Так, Калашников отказывается говорить Грозному причину такой расправы над Кирибеевичем и сохраняет произошедший конфликт в тайне. Для него незачем доказывать свою правоту и выставлять напоказ личную жизнь: он из благородства предпочитает смерть, а не огласку семейной проблемы.
Чтобы подчеркнуть героизм Калашникова, на контрасте представлен характер Кирибеевича. Опричник, наоборот, привык хвастать и не скрывает личных переживаний: во время пира он прямо говорит царю о любовных чувствах к Алёне Дмитриевне. Если купец заботится о чести других и поступает порядочно, то Кирибеевич относится с пренебрежением к чужому достоинству и готов ради слепой страсти опозорить замужнюю женщину. Данный персонаж помогает личности Калашникова раскрыться, показать свои ценности, а также сделать нравственность купца ярче на фоне подлости опричника.
Однако героическое начало есть и у других персонажей произведения. Кирибеевич, несмотря на бесчестие, показан удалым молодцем, схожим с русским богатырем. А Иван Грозный, вопреки историческим фактам, не выглядит излишне жестоким. Он беспокоится о любимом опричнике, с уважением относится к Калашникову и даже обещает обеспечить его семью. Но более яркие черты Лермонтов всё равно заключил в характер Калашникова, сделав его собирательным образом честного русского человека.
Как итог, Лермонтов в «Песне…» создаёт героический характер в лице Калашникова. Купец представлен нравственным ориентиром автора и содержит в себе лучшие качества, которые выделяют его и позволяют ему совершить настоящий подвиг.