Самым волнительным моментом «Песни» выступает кульминация, когда Кирибеевич и Калашников противостоят друг другу во время кулачного боя. Однако их поединок является не только физическим, но и нравственным: происходит столкновение мировоззрений героев и их понятий о чести.
Подготовка к сцене сражения появляется уже в начале повествования. Так, царь упоминает кулачные бои во время пира, и это не только подчёркивает русские традиции того времени, но и заранее настраивает читателя на прямое столкновение главного героя и антагониста.
Кулачные бои в тот период были популярным развлечением среди русского народа. Бойцы выходили помериться силой с противником без каких-либо личных счётов, а всем происходящим потешался наблюдающий царь. Тогда главным для молодца было лишь доказать своё превосходство, а не проучить кого-то. Однако в произведении кулачному бою отдана другая роль. Поединок в поеме выступает не просто потехой, а превращается в столкновение нравственности и бесчестия. Калашников вступает в схватку не чтобы продемонстрировать свою удаль, а чтобы постоять за достоинство своей семьи и наказать подлого опричника.
Противостояние двух жизненных позиций героев продолжается на протяжении всей поэмы, а финальная схватка выступает накалом этого конфликта. Так, Калашников привык жить порядочно, им движут благородные мотивы, и он готов отдать свою жизнь ради чести себя и своих домочадцев. Кирибеевич, напротив, обладает предельным индивидуализмом и ни во что не ставит чужое благополучие: опричник отсекает моральные нормы ради страсти к замужней женщине, чем губит её репутацию. Герои находятся словно на разных полюсах представлений о жизни, и их противоречие превращается в поединок добра и зла, благородности и подлости.
Даже перед самим кулачным боем между персонажами уже идёт нравственное сражение, раскрывающееся в их противоположном поведении. Так, Калашников понимает всю серьёзность ситуации, осознаёт, что это его последний бой, и намерен сразиться не ради смеха публики, а ради чести. Кирибеевич же высокомерен и настроен на свою победу ради того, чтобы развлечь Грозного.
Убийство Кирибеевича выступает закономерным наказанием за его бесчестие и торжеством высоких ценностей. Калашников, даже будучи казнённым, одержал победу в моральном поединке и защитил достоинство семьи.
Как итог, тема поединка в поэме раскрывается не только в виде кулачного боя между купцом и опричником. Бой двух героев и их убеждений показан в течение всего произведения, как противостояние благородства и подлости, и в финале побеждает именно Калашников как олицетворение порядочности и справедливых принципов.