Кирибеевич из поэмы «Песня про… купца Калашникова» наделён отрицательными чертами и выступает злодеем, который противостоит благородному главному герою. Так как Лермонтов один из лидеров направления романтизма, опричник в произведении одновременно представлен ещё и как романтический герой.
Кирибеевича трудно назвать слабым человеком, ведь то, как он описан, показывает уважительное отношение к нему со стороны автора. Опричник, несмотря на бесчестие, выглядит тем, кто достоин своего противника и способен сразиться с Калашниковым. Он смел, мужественен и весьма успешен, раз является любимчиком царя.
Однако внутри персонажа происходит конфликт, противоречия, что свойственно именно романтическому герою: он влюблён в замужнюю женщину и не знает, как к ней подступиться. Кирибеевич на царском застолье расстроен, погружён в думу, то есть он не действует спонтанно, а размышляет об этой ситуации. Он понимает, какие могут быть последствия, и с ходу не стремится позорить Алёну Дмитриевну. В его выборе на одной стороне оказывается чужая честь, а на другой — страсть, захватившая его душу.
Расположенность Грозного даёт Кирибеевичу решимости. Отбросив нравственные понятия, он полностью поддаётся своим желаниям. Опричник выбирает лишь собственное благополучие, а судьба других людей его перестаёт интересовать. В этом он схож с Печориным из «Героя нашего времени»: оба выступают романтическими злодеями, которые обладают индивидуализмом и отрицают моральные нормы ради достижения личных целей.
Несмотря на то что Кирибеевич романтический герой, Лермонтов не ставит его в центр повествования, а раскрывает другой тип персонажа — справедливого Калашникова, готового постоять за своё достоинство. Опричник же до конца поэмы мучим внутренним конфликтом: его чувство вины и угрызения совести особенно ярко проступают во время кулачного боя с купцом. Кирибеевич вступает в схватку, хотя наверняка знает, что может проиграть, и это подчёркивает его отчаяние. Автор не даёт герою развития, а, наоборот, развенчивает индивидуализм и наказывает персонажа за бесчестие.
Как итог, образ Кирибеевича в «Песне про… купца Калашникова» создан в соответствии с признаками романтического антагониста. Опричник борется с внутренними противоречиями, что свойственно романтическим героям, а также отметает нравственные ценности ради своей страсти. Лермонтов даже в национально-исторической поэме лишает своих персонажей гармонии, чем вводит черты определённого литературного направления — романтизма.