В романе «Война и мир» писатель постоянно сравнивает «истинное» и «ложное», рассматривая эти качества в разных темах: героизм, любовь, красота. Искренность — одна из ключевых мыслей Толстого на протяжении всего произведения.
Так, ложная любовь представлена между супругами Элен и Пьером. Курагина лишь пользовалась материальным положением мужа и его статусом. Безухов же считал себя влюблённым из-за невероятной красоты жены, её востребованности в обществе, однако это, по мнению Толстого, сложно назвать настоящими чувствами. Пьер испытывал к Элен лишь страсть и, ориентируясь на светский круг, видел её подходящей для себя.
Подобная вспышка увлечённости была и между Ростовой и Анатолем Курагиным: автор намеренно показывает, что их роман ни к чему не привёл. Писатель доносит идею, что настоящая любовь возможна только при духовной близости двух людей, а поиски влечение и эгоизм — ложное, пустое. Пример настоящей любви показан в отношениях Пьера и Наташи, Николая Ростова и Марии Болконской. Эти пары связаны друг другом на духовном уровне, они близки и чувственны во взаимоотношениях.
Красота в романе тоже описана двойственно. Роскошные плечи Курагиной привлекательны для мужчин своей наготой, однако сама Элен не представляет из себя личность. Она держит образ среди светского общества, и её красота ненастоящая, привязанная только к внешности. Толстой убеждён в величии именно внутренней красоты, которой обладает Ростова. Наташа описана внешне некрасивой, а черты её лица диспропорциональны. Но это не мешает ей быть очаровательной и истинно красивой. Она привлекает простотой, живой грацией и желает не одобрения и статуса, а светлой любви.
В произведении также поднимается тема истинного героизма. Долохов при Шенграбенской битве совершает подвиги ради похвалы и славы, однако не получает того, что хочет. Более того, Толстой его «наказывает» за ложный патриотизм в дуэли с Пьером: Долохов оказывается раненным Безуховым. Ненастоящими были и намерения Болконского, когда тот принял решение участвовать в войне. Андрей мечтал о военной карьере и славе, но при Аустерлице почувствовал в себе истинный патриотизм и изменил свои взгляды. Настоящий героизм от начала и до конца виден в поступках Тушина и Тимохина, которые не хотели награды и действовали от чистого сердца ради победы.
В итоге, истинное в понимании Толстого заключается в искренних намерениях людей, в отсутствии эгоизма. Правда писателя состоит из простоты, честности и добрых бескорыстных поступков.