Произведение Гончарова «Обломов» наполнено огромным количеством героев, которые были просто помешаны на постоянному обогащении, желая заработать всё больше и больше денег. Таким же и оказался один из второстепенных героев романа Пенкин. Именно он олицетворял такие качества как эгоизм, ум, но трудолюбие. Он готов был тратить невероятное количество времени на свою работу, дабы заработать как можно больше денег. Он не жалел себя и вкладывался на полную. Он работал агентстве редактуры текстов и частенько сталкивался с написаниями статей. Основной его род написания — это проституция, скандальные разбирательства и другие темы, способные затронуть душу человека. «Не правда ли? — подтвердил обрадованный литератор». «Мне завтра надо статью написать о гулянье: вместе бы наблюдать стали, чего бы я не заметил, вы бы сообщили мне, веселее было бы. Поедемте…».
Он был из тех, кто постоянно был на работе, но при этом писал свои статьи, абсолютно не думая о смысле написанного. Он не придавал огромного значения словам, которые выкладывал на бумагу. Несмотря на то, что ему нужно было затрагивать весьма провокационные темы, Пенкин относился к этому равнодушно. Его главная отличительная черта в работе — полная отдача, которая касалась времени. «И все писать, все писать, как колесо, как машина…», «А ночью писать и чем свет в типографию отсылать…».
Отношения между Обломовым и Пенкиным довольно неоднозначные. Илья частенько полагал его друг достаточно самолюбив. Основная цель для него была не обогащение, а получение утверждения для самого себя и в обществе. Он безумно любил свою профессию: «А люди тысяч пять в год заработает! Это хлеб!». Его достаток позволял ему обедать в самых модных ресторанах: «Нет, наша редакция вся у Сен-Жоржа сегодня, оттуда поедем на гулянье».
Если снова поговорить об отношениях между Обломовым и Пенкины, то они были довольно дружелюбными, однако взгляды расходились как раз в литературном направлении. Обломов не считал нормальным то, что Пенкин фанатик реализма: «Где же человечность-то? Вы одной головой хотите писать! — почти шипел Обломов. Вы думаете, что для мысли не надо сердца? Нет, она оплодотворяется любовью…».
Образ Пенкина — это воплощение поверхностных характеристик человека, который добровольно погружает себя в рабочую рутину, тратит огромное количество энергии и таланта лишь ради достижения цели. Он был гораздо выше Ильи Обломова, однако он был «запрограммированной машиной», которая изо дня в день, с утра и до ночи работала.