Рассказ Солженицина обличает жизни нескольких тысяч людей, которые были незаконно осуждены. Главный герой получает 10 лет тюремных лагерей из-за возможности убежать из плена. Сокамерник Алёша был и вовсе осуждён за веру в Бога. Вопрос религии и веры — один из центральных.
Конечно, среди арестантов далеко не все являются представителями конфессии. Однако только Вера, хотя и незаметные ее упоминания, слетающие с губ атеистов, позволяют заключённым преодолевать трудности и держаться, жить в жестоких условиях несправедливости. Так, Тюрин говорит следующее:
«Все ж Ты есть, Создатель, на небе. Долго терпишь, да больно бьешь».
Люди обращаются к Богу сложные минуты. Кто-то молит его избежать карцера, кто-то уповает на помощь для оставшейся за сотни километров семье. В отличие от Алеши, принимающего лагерь как желанное страдание за веру, Иван Денисович, не отрицая Бога, верит по-своему:
«Я ж не против бога, понимаешь. В Бога я охотно верю. Только вот не верю я в рай и в ад. Зачем вы нас за дурачков считаете, ад и рай нам сулите? Вот что мне не нравится».
Иван Денисович верит в поступки. Несмотря на то, что его мировоззрение несколько отличается от принятого в религиозном мире, он представляет собой верующего человека, который смиренно принимает все тяготы жизни. Для многих же вера заключалась в способности не сдаваться, не отчаиваться. Арестанты верили в свободу, которую когда-то дарует им Всевышний.