Краткое содержание «Прерванная дружба»

В конце 20-х годов 19 столетия провинциальный французский аристократ маркиз де Мартерель, известный ученый в области египтологии, теряет свою супругу, умершую от тифа вместе с двумя детьми. На попечении маркиза остаются еще трое отпрысков, и мужчина в полной растерянности, он всегда занимался исключительно наукой, тогда как все домашние хлопоты полностью лежали на плечах жены, что, разумеется, относилось и к детям. Маркиз понимает, что ребятишек необходимо куда-то определить, ведь у него самого нет никаких навыков заботы о детях и совершенно нет для них времени.

После некоторых раздумий он отдает старшего сына, тринадцатилетнего Анри, в один из близлежащих колледжей, второй, десятилетний Рене, отправляется к брату маркиза в Англию, а самую младшую, трехлетнюю Маргариту, отец поручает тетушке, родной сестре своей покойной супруги. Ученый уверен, что устроил детей наилучшим образом, и снова полностью погружается в привычную для него научную работу.

По прошествии восьми лет Рене, уже превратившийся во взрослого юношу, приезжает домой, завершив обучение в английской школе, где действительно все эти годы чувствовал себя превосходно. Его брат Анри уже усердно занимается хозяйством, хотя и понимает, что содержать имение с каждым годом становится все труднее, а абсолютно непрактичный отец, к сожалению, ничем не может помочь в этих вопросах. Рене спрашивает у брата о Маргарите, и тот рассказывает ему, что девочка постоянно живет с теткой, ведь в результате травмы ноги, полученной в день похорон матери из-за падения с лестницы, она не может передвигаться самостоятельно.

Молодой человек глубоко возмущен тем, что ему ничего не сообщали об этом раньше. Он сразу же отправляется к Маргарите и видит, что одиннадцатилетняя девочка глубоко несчастна в окружении крайне религиозной и к тому же слезливой тетушки Анжелики, а также священников и монахинь, являющихся ее постоянными визитерам.

Рене решает обязательно привезти Маргариту в имение к отцу и старшему брату, он самостоятельно конструирует для этой цели повозку. Девочке очень нравится в родительском доме, она категорически отказывается возвращаться к тетке по окончании летнего сезона, и Рене горячо ее поддерживает. Брат и сестра становятся ближайшими друзьями, они не могут подолгу обходиться друг без друга.

Маркиз после долгих колебаний соглашается на то, чтобы Маргарита оставалась с ним, хотя и опасается, что здесь ей не сумеют обеспечить необходимого ухода, с чем прекрасно справлялась тетушка. В это же время Рене поступает в Сорбонну, и на протяжении семи лет встречается со взрослеющей сестрой только во время каникул.

Получив профессию географа, юноша возвращается домой и рассказывает Маргарите о том, что нашел врача по фамилии Бонне, способного исцелить ее давний недуг и поставить ее на ноги. Девушка боится поверить в возможность такого счастья, но доктор действительно вскоре приезжает к де Мартерелям и после осмотра объявляет, что случай Маргариты на самом деле излечим и она, вполне возможно, сможет ходить, однако процесс лечения будет нелегким, длительным, весьма болезненным для пациентки и чрезвычайно дорогостоящим.

Маркиз и Анри в ужасе, они понимают, что такие средства им взять негде, единственным выходом станет продать и родовой дом, и почти все принадлежащие им земельные владения. Не менее потрясена и тетушка Анжелика, ей кажется, что вся эта затея не имеет никакого смысла и принесет Маргарите только огромные страдания. Девушка уже готова смириться со своей судьбой, но внезапно Рене объявляет ей, что завербовался в исследовательскую экспедицию, возглавляемую неким Дюпре, и на несколько лет отправляется в Южную Америку, таким образом он сумеет заработать денег на операцию и последующее лечение сестры.

Маргарита наотрез отказывается отпускать брата, утверждая, что не желает платить за свое исцеление столь тяжелую цену, она безумно боится того, что Рене погибнет в непроходимых болотах южноамериканского континента. Но молодой человек все же настаивает на своем, невзирая на яростное противодействие всех членов семьи.

В состав экспедиции, кроме географа Рене, которого товарищи называют Мартелем, входит также ее начальник, опытный путешественник Дюпре, блестящий врач Маршан, страдающий, правда, излишним пристрастием к алкоголю, и несколько молодых ученых. Прибыв в Южную Америку, исследователи обнаруживают, насколько нелегко найти в этих местах честный и надежный обслуживающий персонал, проблемы возникают даже с носильщиками, а с переводчиками ситуация и вовсе становится крайне сложной, ни один из них не желает работать долее нескольких дней и выполнять добросовестно хотя бы элементарные обязанности.

Однажды к Рене обращается по поводу работы переводчика некий человек, вид которого сразу же вызывает подозрения. Этот субъект выглядит крайне истощенным, буквально умирающим с голоду, хотя в то же время Мартель сразу же понимает, что мужчина является белым и принадлежит к тому же социальному кругу, что и он сам. При беглой проверке выясняется, что кандидат в переводчики действительно владеет как европейскими языками, так и местными наречиями. Рене его жаль, и он уговаривает полковника Дюпре принять этого человека на службу.

Члены экспедиции сначала относятся к Феликсу Риваресу, как представляется товарищам переводчик, недоверчиво и неприязненно, не упуская случая над ним посмеяться. Однако тот всегда держится ровно и доброжелательно, помогает буквально всем в работе, и постепенно все признают, что Риварес действительно полезен, хотя по-прежнему не воспринимают его как равного.

Случайно Рене узнает о том, что Феликс не так давно сбежал из бродячего цирка, где работал клоуном. Он догадывается о том, что в жизни их нового спутника произошла какая-то серьезная трагедия, и в столь бедственном положении он очутился из-за неких особых обстоятельств, хотя и не решается расспрашивать Ривареса. Однако Мартель никому не сообщает о цирке и старается незаметно оберегать переводчика, вызывающего у него все более сильную симпатию.

Через некоторое время Феликс спасает всю экспедицию от расправы со стороны разъяренных индейцев, считающих, что именно путешественники виновны в смерти нескольких молодых девушек из их племени. Теперь все испытывают к нему подлинную благодарность, но в тот же вечер у него случается приступ болезни. Рене добровольно дежурит близ товарища всю ночь, видит, насколько сильны его страдания, и слышит непрекращающийся бред. Из обрывков фраз Мартель понимает, что Риварес испытал крушение юношеских иллюзий, поняв, что некто, кому он глубоко доверял, его обманывал, что и послужило причиной его поспешного побега в новую жизнь, ставшую для него настоящим адом и в физическом, и в моральном смысле. Он убеждается в том, что этот человек носит не настоящее имя, как Рене и ранее догадывался, но решает не задавать никаких вопросов, не желая причинять Феликсу новой душевной боли.

С этого времени они становятся друзьями, хотя Риварес и теперь ничего не рассказывает о своем прошлом. По возвращении в Европу Мартель приглашает его в гости и знакомит со всей семьей. Рене рассказывает родственникам о том, что именно Феликс сохранил ему жизнь, но молодой человек замечает, что его приятель кажется всем собравшимся несколько странным, и они просто не знают, как себя с ним вести. Что касается Маргариты, то она сначала испытывает явную ревность из-за того, что Риварес наверняка многое значит для ее любимого брата, а потом незаметно для себя влюбляется в этого необычного человека, понимая, что и он немало выстрадал в жизни.

Феликс начинает работать в качестве журналиста, дела у него идут неплохо, время от времени он встречается с Рене и Маргаритой, снимающими в Париже квартиру. Девушка проходит курс лечения, дающий несомненные результаты, она уже в состоянии немного передвигаться собственными силами, но однажды неподалеку от дома на нее налетает коляска, управляемая нетрезвым кучером, и после падения врач откровенно говорит Маргарите о том, что ходить она никогда более не сумеет. Риварес в свойственной ему ироничной манере пытается ее поддержать, Маргарита случайно проговаривается ему о том, что знает о трагедии его юности, хотя брат ничего ей и не рассказывал.

Однако Феликс решает, что это Мартель его предал, выдав секрет сестре, и с этого момента он перестает общаться с обоими. Через некоторое время Маргарита и Рене узнают из газет об его расстреле и о том, насколько жесточайшему и бесчеловечному обращению он подвергался в тюрьме перед казнью, являясь в действительности революционером по кличке Овод.

После этого брат и сестра также несколько отдаляются друг от друга. Маргарита, как и отец, посвящает себя египтологии, понимая, что остальные радости жизни ей уже недоступны. Рене становится университетским профессором, вступает в брак, растит сыновей, однако никогда не забывает друга своей молодости, которого постигла столь ужасная судьба. В финале он предостерегает сына относительно того, что не следует слишком привязываться к людям, которые явно отличаются от прочих, это ничего не принесет, кроме страданий, хотя юноша и не совсем понимает, о чем ему пытается рассказать отец.