Пьеса Максима Горького «На дне» является ярким образцом русской литературы, в котором акцент делается на образах женщин. Женские персонажи данной пьесы играют важную роль в раскрытии основных тем и идей произведения.
Василиса равнодушна к судьбе других людей и находит удовольствие в их страданиях. Она занимается мелким воровством и даже убийствами. Никто не желает с ней общаться, Василиса становится изгоем в ночлежке. Выйдя замуж за Костылева из корыстных побуждений, женщина сталкивается с вечными оскорблениями и унижениями от мужа. Из-за своей натуры, в конце пьесы Василиса оказывается в тюрьме. История героини является предостережением о том, что человек, лишенный любви, может превратиться в монстра.
Особое внимание привлекает Наташа своей доброй душой. Она искренне верит, что случится чудо, благодаря которому она сможет выбраться из ночлежки и жить счастливо с семьей. Ее чистая душа полюбилась Пеплу, он обещал Наташе измениться в лучшую сторону, и девушка ему поверила. Однако Василиса обливает её кипятком из ревности, из-за чего Наташа отправляется в клинику, а после бесследно исчезает.
Настя, как и Наташа, старается сохранить рассудок, живя фантазиями. Несмотря на то, что героиня была доброй и отзывчивой, у нее никогда не было поддержки от других людей и настоящей любви, а жила она совершенно безнравственно. Всем в ночлежке девушка рассказывает историю любви, постоянно забывая подробности и изменяя их. Так она пытается доказать остальным, что тоже добилась чего-то и ее беспорядочный образ жизни никак этому не помешал. Однако обманывая окружающих, Настя больше старается убедить саму себя в том, что ее жизнь не так ужасна. Лука был единственным, кто верил ее рассказам и поддерживал, но после его исчезновения, Настя стала озлобленной.
Самой стойкой женщиной в пьесе оказывается Квашня. Единственным счастливым воспоминанием в ее жизни является смерть мужа. После неудачного брака, она полностью отказывается от любви, даже если мужчина окажется «принцем американским». Невозможно представить, насколько тяжелым был ее брак, раз она радовалась смерти мужа, однако несмотря на сложное прошлое, женщина не утратила человечности. Она поддерживает и заботится об Анне, которая в очередной раз поссорилась с мужем. Квашня является женщиной с сильным характером, но, в отличие от Василисы, не обладает жестокостью.
Анна является самой слабохарактерной женщиной в ночлежке, что отличает ее от Квашни. Ее образ показывает жизнь многих женщин того времени — постоянные побои от мужа, голод и вечные ссоры с супругом, от которого она не могла уйти в силу мягкого характера. Женщина была тяжело больна и хотела только быстрее умереть, избавив себя от страданий, принесённых несчастным браком. Со временем муж перестаёт обращать на неё внимание, понимая, что скоро она умрет. Несмотря на жестокость супруга, женщина продолжает о нем заботиться, что показывает ее добрую душу и отсутствие равнодушия к окружающим.
Все женские образы в пьесе Горького ярко выражают главную тему — разруху и безнадежность, но вместе с тем символизируют трудолюбие, надежду и моральное подвижничество. Они способствуют драматическому развитию и раскрытию главных идей произведения, а также являются посредниками моральных и этических проблем русского общества начала двадцатого века. Повествование через женские образы позволяет автору подчеркнуть уязвимость и силу женской натуры в условиях социального упадка, что делает пьесу более яркой и запоминающейся.