«Песня про… купца Калашникова» наполнена фольклорными мотивами как благодаря стилю и языку древнерусского произведения, так и с помощью сюжетных особенностей и характера главного героя. Лермонтов создал народную поэму, находящую отклик в русской душе и отражающую национальные традиции.
Важною роль в создании народного мотива играет стиль поэмы. Рассказ событий идёт от лица гусляров, традиционных певцов на Руси, которые в особой манере восхваляют удалого Калашникова и повествуют о его подвиге во имя чести. Так, в произведении есть зачин и финал в виде завершения песни создаётся закольцованная композиция, и у читателя возникает эффект, будто он действительно прослушал исполнение гусляров в фольклорной манере.
Народность также отражается и в просторечных оборотах, устаревших эпитетах, которые использует Лермонтов. Нередко они отражают авторское отношение к определённому герою. Например, Кирибеевич, несмотря на то что он представлен злодеем, описан в традициях русского богатыря и с долью почтения со стороны поэта.
Ключевым признаком фольклорного мотива является сам Калашников, выступающий образом всего русской нации. Купец противостоит безнравственности и бесчестию в лице опричника Кирибеевича и поступает порядочно, согласно высшим духовным ценностям. Калашников верующий человек, что делает его ближе к народу, ведь христианство проявляется как неотъемлемая часть русского фольклора. Перед кулачным боем герой понимает, что его ждёт смерть, и кланяется всему: церквям, простым людям. Это подчёркивает его народный образ и суть его ценностей. Грозный, пусть и казнил купца, однако отнёсся к нему с уважением и обещал помочь его семье, и это говорит о том, то перед такой личностью уступает даже самая суровая власть.
Калашников, как воплощение лучших качеств русского человека, умирает за свои принципы и честь. Его хоронят на перепутье трёх дорог: число три также выступает важным символом в фольклорном творчестве. Народ, проходя мимо, отдаёт купцу дань уважения. Они чувствуют и восхищаются его подвигом, и он для них становится примером для подражания. В финале произведения подчёркивается единение русских людей и образа Калашникова, ведь чтить погибшего купца можно лишь разделяя его принципы. То есть, главный герой — это не просто народный богатырь, а воплощение образцовых качеств русской души.
Как итог, фольклорный мотив в «Песне» проявляется во многих чертах произведения и является главным в повествовании. Лермонтов удачно создал национальную поэму, освещающую проблемы чести и нравственности в стиле русского народного творчества.