Лермонтов в романе «Герой нашего времени» создает нелинейную композицию, располагая повести не в хронологическом порядке. Подобная структура позволяет автору поэтапно раскрыть образ Печорина, постепенно приближая читателя к герою. Поэтому повесть «Бэла» важна с точки зрения не только композиции, но и заложенной идеи.
В данной части романа Печорин описан со стороны другого человека — Максим Максимыча. Сторонний взгляд лишь приоткрывает завесу тайны личности Григория и создаёт интригу. «Бэла» — самая дальняя ступень познания героя путём отзыва о нём старого знакомого, но, чем дальше повествование, тем глубже читатель из повести в повесть погружается во внутренний мир персонажа.
Образ Бэлы в романе играет весомую роль, так как представлен на контрасте с образом самого Печорина. Девушка способна на искренние чувства в отличие от Григория. Похищенная Бэла сначала страдает, но, увидев ласковое отношение к ней, влюбляется в Печорина. Герою наскучивает черкесская дама, ведь он заинтересовался ей из-за попытки преодолеть своё томление. Печорин, бросив вызов судьбе и собственному характеру, захотел найти себя в любви, однако не смог изменить свой нрав и надолго разочаровался в романтических отношениях.
Григорий предстаёт в повести подлым отрицательным человеком, который играет чувствами девушки и своими поступками провоцирует её смерть. Лермонтов подчёркивает индивидуализм героя, его стремление угодить личным желаниям без анализа последствий. Несмотря на это, автор оставляет намёки, что Григорий не воплощение зла, а запутавшаяся личность, которая страдает в поиске жизненного пути. Печорин, пусть и холоден, испытывает чувство вины за смерть Бэлы: не зря он бледен во время её мук, а его смех становится воплощением горечи от неудавшейся попытки полюбить.
Писатель таким образом создаёт неоднозначный и интригующий образ главного героя. Григорий выглядит жестоким и отстранённым, однако его душевные переживания прослеживаются в некоторых моментах. Рассказ от лица Максим Максимыча не даёт возможности полностью прочувствовать внутренний мир героя, отчего «Бэла» выступает лишь первым знакомством с Печориным от лица стороннего наблюдателя.
Таким образом, повесть «Бэла» в романе играет важную идейно-композиционную роль: она знакомит читателя с главным героем с помощью рассказа Максим Максимыча. Характер Печорина в данной новелле представлен двойственно и не раскрыт полностью, чтобы создать интерес к внутреннему миру Григория: ведь дальнейшее повествование будет по нарастающей углублять читателя в его переживания и личностный конфликт.