Толстой в романе «Война и мир» раскрывает тему народа и его роли в исторических процессах. Под взором внимания автора оказываются и отдельные люди, его герои, втянутые события как единицы народной силы.
События Отечественной войны 1812 года объединили нацию против борьбы с общим врагом. По теории Толстого, отдельная личность не влияет на ход истории, играет роль лишь общая масса людей и их стремление. В произведении это видно на примере Наполеона. За ним не было народной силы, только его собственные амбиции, и поэтому, столкнувшись с объединенным патриотичным сопротивлением, он потерпел поражение.
Автор доносит свою идею в лирических отступлениях. Он пишет о том, что человек, участвующий в эпохальных событиях, имеет вес, если он является частью народного духа. Во время страшной войны индивидуальное стирается и превращается в неважное на фоне происходящего. Это осознаёт Пьер в кульминации романа, ощутив себя единицей чего-то общего: «…И всё это во мне, и всё это я!». Пройдя духовное перерождение, Безухов по-другому смотрит на жизнь и народ.
Индивидуальное не способно направлять историю и предопределять события. Писатель чётко доносит: то, что останется знаменательным для эпохи, творят массы людей, одержимые единением и общей идеей. В контексте войны идеей русской нации становится отстоять свои земли, защитить свою страну и её жителей.
Однако Толстой не отрицал, что отдельный человек иногда способен вникнуть или вмешаться в историю. Но, по его мнению, таких людей единицы и они одарены колоссальным умом и чутьём, чтобы осмыслить происходящее. Подобным гением в романе выступает Кутузов, ведь его решения отражаются на исходе войны и на числе боевых потерь. Однако полководец тесно связан с народом, ведёт себя по-простому, естественно, что делает его единицей патриотической силы. Даже в случае с Кутузовым, исключительным талантом, Толстой всё равно сводит свою мысль к идее народной.
В итоге, Толстой полностью отрицает роль личности в истории. Для него отдельный человек важен лишь в том случае, если он часть целого. Только народ, его дух и общая единая сила способны двигать исторические процессы.