Данное произведение было написано М.Ю. Лермонтовым. Он написал его во время кавказской ссылки за свое стихотворение, написанное на смерть Пушкина. Произведение имеет очень тесную связь с историей и былинами, поэтому можно допустить, что Лермонтову помогал его друг Раевский, который был знатоком в области русского фольклора.
Название поэмы не просто показывает нам главных героев, но также дает им некую характеристику — «Песня про царя Ивана Васильевича, молодого опричника и удалого купца Калашникова». Все расставлены по своим местам: царь указан первым, ему по статусу положено, а также по имени отчеству, так как он уважаем, второй идет опричник, имени которого не указывают, но известно, что он молод, а значит полон сил и энергии, последним идет Калашников, который явно положительный персонаж, при этом также еще способен на многое, но несмотря на это, статус купца означает, что он почти не имеет прав: «Ох ты гой еси, царь Иван Васильевич! Про тебя нашу песнь сложили мы, про твово любимого опричника да про смелого купца, про Калашникова».
Лермонтов сделал главной темой поэмы — великую силу исторического прошлого. Произведение уносит читателей во времена героев, доблести и свершения великих дел, в период Опричнины. Именно тогда был оставлен по-настоящему глубокий след в истории русского народа.
Лермонтов описывает восхождение на трон Ивана Грозного, его методы правления и борьбу с теми, кто имеет смелость высказать ему свое несогласие с тем, что он встал у власти. Он подчеркивает могущество царя описанием пира, подчеркивает то, что его не зря прозвали Грозным, ведь он гневается даже когда не получает должного внимания от молодого опричника: «Вот нахмурил царь Брови черные и навел на него очи зоркие… Вот об землю царь стукнул палкою, и дубовый пол на полчетверти…». Также автор дает понять, что именно царь дал совет своему любимчику Кирибеевичу, дабы силой и хитростью получить женщину и завладеть ей: «Как полюбишься — празднуй свадебку, не полюбишься — не прогневайся».
Лермонтов делает акценты на смелости и честности Калашникова, когда тот вызывает Кирибеевича на кулачный бой, ведь на его стороне правда: «И жил я по закону Господнему: не позорил я чужой жены». Он указывает на то, что раньше люди не боялись выступать за правду, что у простых людей была честь в отличии от господ и приближенных к царю. В итоге побеждает купец Калашников, но его все равно ждет смерть, ведь он держал ответ перед царем и честно ответил, что хотел смерти Кирибеевича: «А за что про что… скажу только Богу единому». Таким образом, читатели видят смелость героя, его силу духа и то, что ради семьи он готов на все. Такое поведение вызывает неподдельное уважение, потому что он своей смертью укорил государя, в том, что при его правлении честность и защита прав не в чести, что знать вольна делать, что хочет.
Главная мысль данной поэмы — всегда стоять за правду и отстаивать свою честь, возможно даже ценой своей жизни, бороться за любовь, всегда быть справедливым и защищать то, чем дорожишь.