Роман «Петр I» создавался во времена активного становления социализма. С первых страниц мы видим бедность простых крестьян и узаконенный алкоголизм.
Толстой отмечал, что Петр I — это центр всего романа, его главный герой. Толстой прослеживает процесс становления личности Петра от разгульного, бесноватого юноши к единоличному, мудрому правителю. Преобразование происходит под влиянием эпохи: стрелецкий бунт, борьба с боярами и т.д. Отмечает, что он обладал врожденным умом, был чрезвычайно трудолюбив и умен. Герой стремится к учебе: учится строить корабли. Стремится все делать самостоятельно.
В портретной характеристике отмечается сходство с людьми «простой» породы: Алексашкой, Братьями Бровкиными. Нет высокомерия по отношению к этим людям.
Петр был «зол, упрям и деловит». Характерная его черта — не падает духом. Человек не слова, а дела. Верит, что спасение России в преобразованиях.