Повесть «Шинель» — произведение из цикла «Петербургские повести» Николая Васильевича Гоголя. Все повести сборника объединены обширным и многогранным образом, а именно образом бесчеловечного и иллюзорного Петербурга. Помимо того, что в этом городе всем друг на друга плевать, каждого заботит только собственная персона, здесь еще и присутствует серьезнейшее социальное расслоение, людей четко делят по чинам и атрибутам, важен престиж. Жертвой этой политической машины и стал главный герой повести «Шинель», Акакий Акакиевич. Гоголь характеризует его как незначительного и незаметного человека. Даже голос и походка у него были тихими. Что интересно, такое положение вещей изменить Башмачкин не пытался. За свое отношение к жизни он и поплатился.
Стоит начать с того, что сам образ главного героя показывает суть его бытия. Акакий по-гречески значит «незлобивый», что раскрывает одну из черт его характера. Он смиренно терпел обиды со стороны, ждал, когда его оставят в покое. Смирение или даже безразличие проявляется во всех сферах его жизни:
«…И всегда что-нибудь да прилипало к его вицмундиру: или сенца кусочек, или какая-нибудь ниточка…».
Такое ощущение, что он не переживал о своем внешнем виде, как не заботился и о духовном развитии. Он любил свою бессмысленную работу переписчиком настолько, что не хотел браться за что-то иное, он просто больше ничего не умел. Его духовный и материальный мир настолько ограничен, что он был готов до конца дней заниматься пустым переписыванием, у него не было других интересов, ничего другого для него в жизни не существовало. Как «вовсе не замечал» он вкуса пищи, так и жизнь для него была безвкусной.
Когда Башмачкин все же понял, что придется купить новую шинель, это стало его путеводной звездой. Может показаться, что появление новых стремлений стало первым шагом в развитии, но его духовный мир настолько ограничен, что цель накопить денег на шинель казалась ему самой что ни на есть грандиозной и занимала первое место в системе ценностей.
Можно предположить, что «Шинель» раскрывает проблему «маленького человека» в обществе. Но если интерпретировать это прямо, сложно понять истинный смысл. «Маленький» Акакий Акакиевич не столько как винтик политической машины, столько как внутренне бедный человек. Ничтожность его духовного мира и безразличие к жизни погубили вечного титулярного советника.