Н. Веселов называл заглавие текста «концентрированной сущностью произведения». Действительно, название комедии Д.И. Фонвизина «Недоросль» передает проблематику пьесы и имеет определенную специфику. В 18 веке, когда жил писатель, недорослем называли молодого дворянина, еще не заступившего на государственную службу. Но автор ввел новое значение этого слова, которое со временем стало нарицательным. В комедии «Недоросль» оно означает нравственно и умственно бедного, не приспособленного к жизни человека, каким предстает один из центральных персонажей произведения Митрофанушка.
Герою чужды постулаты морали и нравственности. Юноша легко позволяет себе грубости в сторону окружающих. Например, учителя математики Цыфиркина Митрофан называет «гарнизонной крысой», а Еремеевну, которая вырастила его, не жалея сил, нарекает «старой хрычовкой». В развязке пьесы показывается его истинное отношение к матери: «Да отвяжись, матушка, как навязалась!». Финальная реплика Митрофанушки выражает его равнодушие и презрение, питаемое к Простаковой. Безнравственное поведение героя, невоспитанность — яркие черты образа, заложенного в названии произведения.
Необразованность и безграмотность также являются характерными качествами фонвизинского недоросля. В эпизоде, когда Правдин проверяет Митрофанушку, проявляется скудность ума юноши. Он называет дверь именем прилагательным, потому что она к стене прилажена, не имеет представления о таких базовых науках как география. «Не хочу учиться, хочу жениться» — фраза, ставшая афоризмом и характеризующая отношение Митрофана к образованию.
Важную роль в образе недоросля играет и его отношение к службе. В финале комедии, когда Правдин заговорил о ней, Митрофан сказал: «(махнув рукой) По мне, куда велят». Ремарка в этой реплике указывает на то, что герой не считает своей обязанностью служение государству, он пренебрегает гражданским долгом, что также, по мнению Фонвизина, характерно для человека, которого можно назвать недорослем.
Таким образом, в заглавии комедии заложен особый смысл. Оно называет глупого, безответственного, безнравственного человека со скверным характером.