Каждый русский человек со школьной скамьи знает повесть о тульском умельце, подковавшем блоху. Большинство из этих людей вспомнит имя автора — Николай Семенович Лесков. Но сказать что-то большее об этом писателе смогут уже не многие.
В этом и состоит парадокс Лескова. С одной стороны, за 30 лет своего творчества он написал огромное количество разных произведений: статей, рассказов, повестей, очерков и романов. Автору удалось показать разнообразные стороны жизни в России с их радостями и печалями. С другой стороны, он запомнился читателю, как автор сказа о Левше. А вот других героев и коллизий, созданных автором, припомнит далеко не каждый.
Незаслуженно отправленным на задний план является и рассказ Лескова «Человек на часах», созданный автором в 1887 году. Сюжет небольшого по объему произведения довольно прост. Часовой Постников несет свою ночную службу. В это время он слышит шум и понимает, что некий мужчина упал в полынью и начинает тонуть. Перед героем вырастает проблема выбора. Он мучается, думая, как поступить: спасти тонущего или остаться на месте. Он же — солдат. Автор даже дает герою говорящую фамилию, с корнем «пост», намекая о важности службы для героя. Ему запрещено нарушать присягу. Солдат клялся в своей верности перед флагом России. Если он нарушит присягу, то понесет суровое наказание, его даже могут сослать в ссылку. Но с другой стороны, Постников — человек, добрый и гуманный. Он не может просто стоять и слушать, как умирает человек. Для него не помочь утопающему — тоже преступление, преступление против человека. Оно очернит его душу, и с такой душой герой жить дальше спокойно не сможет. Поэтому герой выбирает спасение тонущего и покидает пост.
Думая логически, можно понять, что Постников довольно хороший солдат. Ведь он смог верно оценить обстановку, вовремя понять, где на определенный момент его помощь нужнее. Он умеет поступать согласно сложившейся ситуации, пусть и чрезвычайной.
Но начальство не оценило геройства. Часовой был отправлен в карцер и получил распространённое в солдатских кругах наказание: ему отвесили 200 ударов розгами. При этом даже подполковник Свиньин пожаловал, чтобы убедиться, что солдат получил как следует. Фамилия подполковника говорит за себя, а соединение офицерского ранга с ней превращает словосочетание в оксюморон. Человек, который по долгу службы, должен быть справедлив, на самом деле ведет себя по-свински.
Еще более омерзительно смотрятся действия начальства, после подвига Постникова. Один боится, чтобы история не дошла до государя, так как наказан может быть и он сам. Другой закрывает на все глаза, так как ситуация не коснулась его лично, а что происходит с другими его не волнует. В итоге был найден человек, которого представили, как спасителя и наградили медалью, дабы отвести всяческое подозрение. А истинный спаситель в это время отлеживался в лазарете после порки розгами и думал, что ему еще легко досталось. Плачевно смешная история.
Но не одна только жизнь солдат наполнена несправедливостью и злостью. Священник, до которого спустя время долетели слухи о Постникове, разузнал обо всем у самого подполковника. При этом не обвинил ни одного из высших чинов, не восхитился солдатом. А ведь этот человек должен призывать к жизни по законам Божьим, к борьбе с несправедливостью и помощи страждущим. Но владыка отделался лишь отвлеченными фразами. Таким образом он просто утолил любопытство.
Рассказ заставляет задуматься, позволяет каждому читателю поставить себя на место Постникова и понять, какой выбор он сделал при той ситуации. Лесков призывает к борьбе с жестокостью и злобой, с ханжеством и несправедливостью. Он призывает всем своим рассказам ни при каких обстоятельствах не превращаться в мертвых душой людей.