В произведении «Мертвые души» Николай Васильевич Гоголь развил и охарактеризовал несколько типажей персонажей-помещиков, проживавших в России. Он не только создал некоторую классификацию, но и рассказал о пороках общества своего времени.
Первым главному герою встретился Манилов: «Он улыбался заманчиво, был белокур, с голубыми глазами…» «На взгляд он был человек видный; черты лица его были не лишены приятности…» Он кажется интересным и почти идеальным, потому что умеет себя представить в лучшем свете. Но скоро окажется, что он — безответственный, ленивый и скучный человек, не следящий даже за тем, кто на него работает и как давно. Он слабохарактерный, но не глупый: понимая, что сделка по продаже мёртвых душ не действительна, он пытается спорить с главным героем, но все равно не решается ему отказать.
Быстро справившись с уговорами первого помещика, Чичиков отправляется к Коробочке: организованной хозяйке с процветающим двором. Её крестьяне работают, не покладая рук, и сохраняют между собой порядок. Запасливость и зацикленность Коробочки помогают ей держать все вокруг в ежовых руковицах, но она невероятно скупа и бестолкова, не способна мыслить критически, поэтому продала мертвые души, боясь продешевить.
Ноздрев — бесшабашный вдовец, любящий празднества и красивые наряды, но с хозяйством абсолютно не справляющийся. «…Чичиков… познакомился с помещиком Ноздревым, человеком лет тридцати, разбитным малым, который ему после трех-четырех слов начал говорить „ты“.» Он любит приврать и подраться, поэтому Чичикову пришлось разочароваться в нём как в продавце. Чуть больше ему повезло с Собакевичем: он был сообразительным в плане торговли и экономии, знал всех своих крестьян и сразу сообразил, с какими планами приехал Чичиков. Неотесанный и грубый, но прекрасный экономист Собакевич настоял на совершении сделки в свою пользу. Но самым запоминающимся и странным персонажем среди всех помещиков был, на мой взгляд, Манилов.
Автор описывает его, как похожего на старую ключницу мужчину, который вечно брюзжит. Хотя Плюшкин и был невероятно богат и успешен, а в его хозяйстве обитало около тысячи крестьян, его дом все-таки был в полном запустении. С возрастом, после смерти жены в частности, он стал носить обноски, скупиться и постоянно недовольно ворчать. Чичиков ему пришёлся кстати: мужчина разглядел в нём возможность обогатиться.
Гоголь раскрыл и представил нам совершенно разные образы помещиков, и показал, что их объединяет лишь разной степени черствость души и деградация разума. По сути своей они все обречены на скучную и рутинную жизнь, лишенную удовольствий и простого человеческого счастья.