В поэме «Мцыри» на первом месте выступает тема побега как проявление непокорного характера главного героя. Лермонтов раскрывает юношу в качестве романтического героя, который высшей ценностью считает собственную свободу.
Трагическая ситуация мальчика заявлена сразу: он принадлежит к гордому народу, привыкшему к вольности, поэтому заточение в монастыре для него сопоставимо клетке. На протяжении многих лет в герое зрело стремление к свободе, из-за чего побег из монастырского плена становится проявлением мятежного нрава юного горца. Юношу влекут кавказские пейзажи и простор мира, которого он до этого не мог познать, находясь в неволе. Горы, природные звуки, местная девушка завораживают его и отвечают на давний зов его души.
Герой получил то, что хотел, однако оказался совершенно неприспособленный к дикой жизни. Недостаток нужного для горца воспитания и оторванность от родной культуры сделали побег не просто исполнением цели, а настоящим испытанием, где восторг чередуется трудностями. Так, схватка с барсом и физическое утомление сильно влияют на состояние юноши к концу его маленького путешествия.
Герой в финале произведения закономерно умирает. Однако его смерть введена Лермонтовым неслучайно и выступает неким символом. Горец гибнет не из-за болезни, а из-за глубинного романтического конфликта. Он, увидев, как прекрасен внешний мир, больше не сможет находиться в клетке монастыря. Но судьба, так как герой не адаптирован к вольным просторам, злостно шутит над ним и приводит в место, откуда он так стремился вырваться. Невозможность быть на свободе и одновременно в заточении приводит к противоречию во внутреннем мире юноши, разрешением которого является лишь смерть.
Гибель как выход из конфликтной ситуации часто встречается именно в романтизме. Гордый персонаж находится в неразрешимом столкновении из-за своего характера и требований к окружающему миру, и только смерть способна дать ему гармонию. Мотив побега как жажда свободы тоже характерна именно для романтизма: все герои Лермонтова так или иначе тяготеют к независимости и воле. Поэтому «Мцыри» полностью соответствует заявленному направлению, особенно благодаря теме бегства из заточения.
Как итог, поэма раскрывает важную для романтизма тему — тему побега. Героя душит неволя, и мятежных дух горца призывает его к свободе. Однако бегство из монастыря оказывается невозможным из-за сурового рока, и именно поэтому единственным выходом для юноши остаётся лишь смерть.