В «Песне про… купца Калашникова» Лермонтов сталкивает в конфликте Кирибеевича и Калашникова, как представителей разных мировоззрений и понятий о чести. Герои по канонам фольклорного произведения чётко выступают полюсами добра и зла, где закономерно побеждает положительный персонаж благодаря своим нравственным качествам.
Калашников не просто отдельная благородная личность, но и собирательный образ народа. Купец близок к простым людям, наделён предельным чувством справедливости и готов отдать жизнь за честь своей семьи. Он воплощает в себе лучшие качества русского человека, которые подталкивают его совершить подвиг за правду.
Порядочный характер героя не позволяет ему остаться в стороне, когда опозорена супруга и под угрозой находится репутация всех домочадцев. Калашников, зная, что его ждёт смерть, решается отомстить Кирибеевичу, любимому опричнику царя, в честном кулачном бою. Жертвенность во имя благой цели раскрывает купца как человека с высокими нравственными ценностями и беспредельной смелостью. Посягнуть на жизнь опричника, значит, пойти на бунт против власти, однако Калашникова не останавливает суровый нрав Ивана Грозного.
Купец привык следовать моральным принципам и непоколебимо убивает Кирибеевича, пусть и нарушает одну из заповедей. Калашников не жалеет о своём поступке: он готов отвечать за содеянное только перед Богом. Более того, герой отказывается говорить царю причину убийства, хотя это могло бы сохранить ему жизнь. Купец предпочитает умереть, но не раскрыть семейную проблему на людях. Подобное благородство поражает даже такого сурового человека, как Грозного: правитель смягчается, обещает обеспечить домочадцев купца всем необходимым.
Полной противоположностью Калашникова выступает Кирибеевич. Опричник привык выставлять переживания напоказ: он в открытую признаётся Грозному о своих любовных чувствах. Герой представлен полностью в отрицательной характеристике, чтобы на контрасте усилить благородство Калашникова. Кирибеевич заносчив и высокомерен: перед кулачным боем он ведёт себя вызывающе и стремится развлечь публику.
Опричник, в отличие от противника, обладает бесчестием, так как при народе опозорил замужнюю женщину. Из-за своего статуса и снисходительности к нему царя он чувствует себя безнаказанным и отвергает нравственность.
Лермонтов создал образ Кирибеевича в стиле романтического героя. Опричник выступает индивидуалистом, отрицающим чужие интересы: он эгоист, готовый на любые жертвы ради собственной страсти.
Как итог, острый конфликт между героями возникает из-за их противоположных мировоззрений и взглядов на моральные нормы. Калашников и Кирибеевич два контрастных характера, которые раскрывают в произведении проблему чести и бесчестия. Купец, как носитель нравственных ценностей, побеждает зло и безнаказанность в лице опричника и благородно отстаивает достоинство родных ему людей.