Роман «Обломов» увидел свет еще в XIX веке, однако поднятые писателем проблемы остаются актуальными и по сей день. На страницах произведения раскрывается ряд «вечных» вопросов: любовь и влюбленность, дружба, смысл и цели жизни. Главный герой — Илья Ильич Обломов. Он родился в семье помещиков, однако из-за чрезмерной опеки матери и нянюшек превратился с годами в ленивого человека. Мужчина не спешит действовать, отдает предпочтение времяпровождению за мечтаниями о созидании. Давно потеряв уважение прислуги, герой может делиться мыслями с узким кругом лиц: несколько меркантильных товарищей и друг Андрей Штольц. Последнего писатель на протяжении всего романа противопоставляет главному герою.
Про Обломова и Штольца можно сказать стихами А.С. Пушкина: «Они сошлись. Волна и камень, / Стихи и проза, лед и пламень / Не столь различны меж собой. / Сперва взаимной разнотой». Мужчины совершенно не имеют общих интересов, жизненных целей. Пока Обломов живет на оставшиеся доходы и проводит время на диване, Андрей Штольц неустанно трудится, тратит время на работу и образование. Илья Ильич существует, а его антипод живет. Однако друзьями они все-таки становятся, так как по характеру отлично дополняют друг друга, к тому же оба умеют слушать.
В романе Гончарова Илья Ильич представляется человеком мечтательным, мягкотелым. Он не пытается ставить на место прислугу, не ищет путей для развития. Он привлекает окружающих наличием денег, радушными приемами с вкусными блюдами и располагающим характером. Однако со временем такое ленивое существование приводит мужчину к пути постепенной деградации. Отсутствие регулярных физических нагрузок подрывают здоровье, что сказывается и на жизни. Иначе выглядит ситуация со Штольцем, который тщетно пытался помочь другу. Герой ведет активную общественную деятельность, считает труд основополагающим инструментом для достижения уважения в обществе. Оставаясь немцем по крови, он подтверждает каждое слово фактом, поэтому попадает в центр внимания, легко заводит общение в светских кругах.
Стремительное развитие карьеры — результат многочасового труда и отсутствия выходных. Однако у такого героя тоже находятся изъяны. Если у Ильи Ильича «слабым» местом остаются активность и трудолюбие, стремление к всестороннему развитию, то для Андрея Ивановича «камнем преткновения» стала сфера чувств, не поддающихся рациональному, разумному объяснению. Причины непонимания героем сути любви также лежат в его детстве — воспитывая в сыне трудолюбие и умение в любой ситуации уверенно двигаться вперед, рациональный отец-немец не заботился о чувственной стороне его личности. Смерть матери подрывает Штольца, который и вовсе перестает задумываться о необходимости создания семьи, о чувствах.
Но так ли противоположны герои? Большинство читателей и литературоведов склоняются к мысли, что Обломов и Штольц — зеркальные двойники. Немец старается через общение с товарищем восстановить душевную гармонию, успокоиться эмоционально. Его работа сопряжена со множеством переживаний. В ежедневной суете мужчина практически теряет себя, забывает о чувствах. От такого состояния ему помогает избавиться дружба с Обломовым, который со своей стороны находит в товарище недостающих качеств — решительность и активность. Именно Штольц занимается решением всех вопросов, связанных с Обломовкой и материальным обеспечением друга. Однако это предположение о зеркальности теряется на фоне разного отношения к Ильинской. Герои сближаются еще больше, когда осознают чувства к одной женщине. Однако по причине того, что девушка являлась человеком «своей эпохи», главный герой не находит с Ильинской счастья. Ровесники по возрасту, но разные люди по происхождению…
Отражается это и на взаимоотношениях с представительницами прекрасного пола. Обломов в любви к Ольге находил больше беспокойства, непривычной активности. Герой в итоге начал воспринимать общение больше в качестве службы — такая же обязательная. Напротив, читатель видит чувства к Агафье Пшеницыной. Женщина подарила Илье Обломову любовь, похожую на материнскую, покой и умиротворение. Именно со второй героиней антипод Штольца обретает радость и счастье, однако остается в своей ранее созданной «скорлупе», из-за чего неосознанно продолжает страдать. А вот любовь для Штольца становится трудом сердца и ума. Мужчине тяжело отдаться чувствам, а эмоции он контролирует до последней секунды. Смерть матери и вовсе приводит к попытке приглушить любые зарождающиеся чувства.
Для Штольца нужны равноправные отношения с любимой женщиной. Эта женщина должна быть ему равной по силе характера, их взгляды на жизнь должны быть сходными. Молодой девушке интересен взрослый состоявшийся мужчина, помогающий узнавать все больше об окружающем мире и развиваться как полноценной интеллектуальной личности. Штольц встретил идеал своей жизни и наконец-то смог обрести настоящее счастье. Между Ольгой и Штольцем нет той любви, которая была между Ольгой и Ильей Ильичем. Их отношения строятся на дружбе, взаимоуважении и долге, заменивших истинную любовь между мужчиной и женщиной, а потому и являются неполноценными и разрушительными для обоих.
Обломов и Штольц — антиподы, однако их противоположности притягиваются в крепкую дружбу. Товарищи отлично дополняют друг друга, готовы прийти на помощь в трудной ситуации. Их отношения не портит влюбленность к одной женщине, разное отношение к труду или различное положение в обществе. Даже тот факт, что они избегают конфликтов на протяжении всего романа, кажется невероятным. Хотя это результат взаимного уважения и способности принимать критику. Это пример дружбы, которой может позавидовать каждый: от современников писателя до представителей нашего времени.